Das Wort "Backfisch" kommt vom englischen backfish: Ein junger Fisch, der beim Einholen der Netze back, also zurück ins Wasser geworfen wird, weil er aufgrund seiner geringen Größe auf dem Markt noch nichts taugt.

Auch ist eine Anlehnung an Baccalaureus möglich, da der Backfisch als Bezeichnung für junge Studenten diente. Als Erklärung würde aber schon die Parallele zwischen einem noch nicht ausgewachsenen Fisch und einem "unfertigen" Studenten reichen.

Heute noch eher gebräuchlich, wenn auch wieder aus der Mode gekommen, ist die Bezeichnung "Backfisch" für halbwüchsige Mädchen in noch nicht in heiratsfähigem Alter. Auch hier spielt wieder die Konnotation des Jungen, Unfertigen mit hinein. In dieser Bedeutung ist der Backfisch auch in das Neuniederländische (backvisch) und Dänische (bakfisk) eingegangen. Als "Backfischkasten" bezeichnet man scherzhaft ein Mädchenpensionat.

Vor allem meint der Backfisch heute einen in der Pfanne zubereiteten Fisch. Die Erklärung, "Backfisch" käme in diesem Fall von "backen", scheint unzureichend, denn strenggenommen wird der Fisch ja gebraten. Stattdessen spielt wohl auch hier seine unzureichende Größe eine Rolle: Er muß klein genug sein, um in die Pfanne zu passen.

aw